La précarité des moyens d'existence, en tant que phénomène qui caractérise les stratégies de survie des ménages ruraux, est un grave problème à long terme pour les politiques visant à réduire la pauvreté rurale dans les pays en développement. S'engager dans des activités de subsistance précaires, telles que le travail rémunéré à la journée, est une caractéristique de la survie rurale qui reflète la vulnérabilité persistante des moyens de subsistance ruraux. L'augmentation de la proportion de ménages exerçant des activités précaires dans les zones rurales de nombreux pays en développement n'est pas seulement due à un réajustement de l'économie agraire à industrielle, mais est plutôt un phénomène persistant qui reflète les inégalités croissantes dans les zones rurales. Cependant, malgré les recommandations des études rurales qui ont montré l'importance des approches à plusieurs niveaux de la pauvreté rurale, ni les déterminants des moyens de subsistance précaires ni leur contexte spécifique au lieu n'ont été bien compris. Basée sur une évaluation participative menée dans des communautés rurales en Inde, cette thèse étudie les déterminants des moyens de subsistance ruraux précaires. Après avoir différencié deux niveaux de capitaux de subsistance (capital des ménages et capitaux communautaires), la thèse caractérise leurs associations avec les activités agricoles de subsistance en utilisant les données du recensement national dans un cadre de modélisation à plusieurs niveaux. La thèse étudie ensuite comment le lieu influence les moteurs de la précarité des moyens de subsistance en définissant des typologies de communautés rurales en fonction de leur accès aux ressources naturelles, aux services sociaux et aux infrastructures productives. Les associations entre les chocs agricoles, les capitaux des ménages et les stratégies de subsistance précaires sont caractérisées pour chaque type de communauté afin de montrer comment le type de communauté influence l'impact des chocs climatiques sur les moyens de subsistance et change la direction des relations entre les capitaux et les stratégies de subsistance. Cette thèse apporte une nouvelle perspective aux études sur les moyens de subsistance en démontrant que les ressources communautaires et les capitaux des ménages n'ont pas le même effet sur les moyens de subsistance. Il démontre également que le faisceau de capitaux communautaires disponibles localement influence les opportunités de subsistance et les stratégies d'adaptation des ménages, influençant ainsi les moteurs de la pauvreté rurale. La thèse identifie qu'un manque d'accès aux capitaux humains, financiers et sociaux au niveau des ménages est associé à des activités vulnérables, telles que le travail agricole rémunéré à la journée. Les ménages situés dans des communautés ayant un meilleur accès au capital naturel communautaire sont moins susceptibles d'être des ouvriers agricoles, tandis que la proximité des centres ruraux et l'accès aux infrastructures financières sont associés à de plus grandes chances pour les ménages d'être des ouvriers agricoles sans terre. Les chocs agricoles alimentent la précarité des moyens de subsistance, tandis que l'accès aux capitaux tend à la réduire. Ces résultats suggèrent que l'investissement dans les infrastructures rurales pourrait accroître la vulnérabilité des moyens de subsistance, s'il n'est pas accompagné d'une amélioration de la fourniture de services ruraux complémentaires, tels que l'accès au financement rural, et de la mise en œuvre de lois sur la location agricole pour protéger les actifs productifs des petits exploitants. Dans l'ensemble, cette thèse suggère que les études sur les moyens de subsistance et les programmes de réduction de la pauvreté devraient inclure les capitaux et les typologies communautaires dans leur approche pour fournir des interventions spécifiques au lieu qui renforceraient les capitaux des ménages spécifiques au contexte, réduisant ainsi la précarité des moyens de subsistance.